Après les articles sur les origines de l’aromathérapie ,les précautions d’emploi avant l’utilisation d’une huile essentielle et les 6 différentes façons d’apprendre en aromathérapie. J’aborde à présent la définition d’une huile essentielle.
Définition d’une huile essentielle selon différents organismes.
Comment la Direction Européenne de la Qualité du Médicament (EDQM) définit l’huile essentielle ?
« Produit odorant, généralement de composition complexe, obtenu à partir d’une matière première véritable botaniquement définie, soit par entraînement à la vapeur, soit par distillation sèche, soit par un procédé mécanique sans chauffage. Une huile essentielle est le plus souvent séparée de la phase aqueuse par un procédé physique n’entraînant pas de changement significatif de sa composition. »
D’autres organismes comme l’Association Française de Normalisation (AFNOR) ou l’Agence Nationale de Sécurité du Médicament et des produits de santé (ANSM) proposent également d’autres définitions « officielles ».
Définition selon l’AFNOR
Selon la norme AFNOR NT 75-006 (février 2006) : « Une huile essentielle est un produit obtenu à partir d’une matière végétale, soit par un entraînement à la vapeur d’eau, soit par des procédés mécaniques à partir de l’épicarpe des citrons, soit par distillation sèche, et qui est séparé de la phase aqueuse par des procédés physiques. »
Définition selon l’ANSM
Les huiles essentielles sont considérées comme des « préparations » à base de plantes. (Article R5121 du CSP)
Ce sont des « produits odorants, généralement de composition complexe, obtenus à partir d’une matière première végétale botaniquement définie, soit par entraînement par la vapeur d’eau, soit par distillation sèche, ou par un procédé mécanique du approprié sans chauffage ».
Plus simplement, que faut-il retenir comme définition ?
Retenez qu’une huile essentielle (HE) est la fraction odorante volatile qui est extraite des végétaux. Une forme de concentré de parfums extrait de plantes ou d’arbres aromatiques .
L’huile essentielle que vous utilisez en aromathérapie est tout simplement un extrait naturel. C’est le résultat de la distillation par la vapeur d’eau à partir d’une matière première végétale naturelle aromatique.
Elle peut être considérée comme une substance aromatique d’origine naturelle. Liquide et volatile, ces substances renferment des molécules aromatiques sécrétées par certaines plantes (feuilles, fleurs etc.) ou certains arbres (écorce, bois etc). Il est possible également d’extraire des substances aromatiques de fruits, de graines etc.
L’expérience de la pelure d’orange.
Que se passe-t-il lorsque vous épluchez une orange ? Souvent vous sentez cette odeur forte. Enfant, il est fort probable que vous vous êtes amusé à plier une pelure d’orange proche des yeux d’un autre enfant et que ce dernier a eu les yeux qui piquent, et cela avait pour effet de vous faire rire !
Non ? Aucun souvenir de la pelure d’orange ? Wouah ! Vous étiez dans ce cas un enfant très sage (Pas moi … ) Dans ce cas, il n’est pas trop tard pour réaliser cette expérience sans risque, mais sur vous-même ! 
Cette forte odeur d’orange et les yeux qui piquent sont tout simplement la preuve que vous avez été en contact avec des huiles essentielles ! Vous avez libéré par la pression exercée sur la pliure d’orange, une sécrétion naturelle contenue dans des micro poches, sécrétion que l’on appelle plus simplement essence.
L’huile essentielle est donc tout simplement de l’essence distillée d’une plante aromatique.
Quel est l’aspect d’une huile essentielle ?
Une huile essentielle est avant tout un état liquide. Si le terme huile essentielle comporte le mot “huile”, aussi surprenant que cela puisse paraître, une huile essentielle n’est pas grasse contrairement à une huile végétale.
Le procédé de distillation d’une huile essentielle
Les huiles essentielles peuvent être obtenues de différentes manières : Distillation à la vapeur d’eau sous basse pression, Enfleurage, Solvants chimiques ou expression à froid.
Le procédé de la distillation à la vapeur d’eau sous basse pression est de loin le procédé le plus utilisé. Il offre également l’avantage de convenir à une majorité de plantes.
Je traiterai les différents procédés utilisés pour obtenir des huiles essentielles dans un prochain article. Souvent dans mes articles , par souci de simplification, je peux être amené à utiliser l’abréviation HE pour désigner les huile essentielles.
En résumé…
Retenez qu’une huile essentielle est tout simplement des molécules aromatiques qui sont extraites naturellement d’une matière végétale par un procédé. C’est le parfum de cette matière végétale ou de l’essence distillée de cette plante aromatique.